El Nuevo Concepto de Ala Volante

Fuente: Flight International

La presión por el incremento de los costes y por la búsqueda  de una reducción de emisiones, están provocando que toda la industria aeronáutica investigue para conseguir eficiencia. Entre ellos, la NASA está realizando investigaciones encarriladas a una nueva plataforma que podría estar disponible para el año 2020.

El concepto no es nuevo, proviene de prototipos que se idearon en la década de los 40, pero ni la tecnología de entonces ni la economía permitieron su desarrollo. Se trata del concepto de "Ala Volante".

 

Fuente: NASA

 

El avance en materiales compuestos y el concepto "fly by wire" pueden permitir que el formato de ala volante se desarrolle. Entre los beneficios de dicha estructura están los siguientes:

- A diferencia de los fuselajes en forma de tubo, los fuselajes en forma de ala contribuyen a crear sustentación, reduciendo la potencia necesaria para el despegue.

- Una superficie aerodinámica global (forma general de ala y sin empenaje de cola), proporcionará una reducción sustancial de la resistencia que genera dicha aeronave.

- Se puede aumentar la cantidad de pasajeros transportados hasta 1000 sin aumentar el espacio físico que necesitaría la aeronave en un aeropuerto (comparándolo con el A380).

Sin embargo, estas ideas son tan fáciles de aplicar. Un desarrollo en forma de ala, implica dificultad a la hora de realizar la estructura y superficie de dicha aeronave. Una de las ventajas de las que disponemos actualmente es el desarrollo tecnológico alcanzado en el conformado de materiales compuestos, aunque un fuselaje de material compuesto nunca deja de estar exento de posibles fallos por delaminación del material debido en gran parte a los ciclos de compresión-descompresión.

Otro elemento imprescindible para el éxito de este proyecto es el control de la aeronave. Una aeronave sin empenaje de cola a bajas velocidades es difícil de controlar. Ello hace necesario el control de dicha aeronave y de las superficies de control de forma "computacional", es decir mediante "fly by wire". En la actualidad el 95% de los nuevos desarrollos que se realizan incorporan la tecnología "fly by wire", pero esto no implica que se posea un nivel de fiabilidad suficientemente alto como para poder incorporarse en el ala volante.

Por tanto es optimista el pensar en un desarrollo completo y operativo de un ala volante para el 2020 (tal y como espera la NASA), pero sin duda lo que sí es un hito alcanzable es que antes de esa fecha veamos los primeros prototipos volando.